Le déclic
Je n'ai pas fait mes études au Mali, donc ce n'est pas une galère que j'ai vécue directement. C'est une galère qu'on m'a racontée, plusieurs fois, par plusieurs personnes différentes et c'est justement cette répétition qui a fini par me convaincre qu'il ne s'agissait pas d'un cas isolé.
Une chercheuse m'a un jour parlé de ses difficultés à trouver des sources et des documents de référence sur des sujets pourtant déjà traités par d'autres au Mali. Pas parce que ce travail n'existait pas, mais parce qu'il dormait dans un tiroir, sur un disque dur, ou dans les archives poussiéreuses d'une bibliothèque universitaire jamais numérisée. Elle refaisait, sans le savoir, un travail que quelqu'un d'autre avait probablement déjà fait ailleurs dans le pays.
Peu après, un autre chercheur m'a parlé d'un rapport qu'il venait de terminer, dont il était fier, et qu'il voulait activement partager pour qu'il puisse servir à d'autres étudiants ou chercheurs sans savoir comment s'y prendre concrètement. Pas de plateforme, pas de dépôt, pas d'endroit évident où le déposer pour qu'il soit trouvé par la bonne personne, au bon moment.
Puis d'autres remarques du même genre ont suivi, de profils différents, dans des disciplines différentes géophysique, agriculture, santé, sciences sociales, ingénierie. À chaque fois, le même fond commun : ce n'est pas un problème de talent ou de quantité de recherche. Le Mali produit chaque année des centaines de mémoires et de thèses de qualité. Le problème, c'est l'infrastructure. Nous n'avons jamais eu de dépôt national capable de rassembler, cataloguer et rendre visible cette production. Résultat : nos chercheurs restent invisibles au-delà de leur propre institution, et parfois même invisibles à leurs propres collègues d'une université voisine.
En parallèle, je travaillais déjà sur ces questions d'accès et de représentation à travers LocaleNLP, l'initiative que j'ai cofondée pour construire des modèles d'intelligence artificielle pour les langues africaines à faibles ressources des langues que les grands modèles occidentaux ignorent purement et simplement. En recoupant ces remarques entendues au fil du temps avec ce constat, j'ai compris que le même problème structurel touchait notre savoir scientifique : ce n'est pas qu'il manque de contenu. C'est qu'il manque d'infrastructure pour le faire exister numériquement.
C'est de l'accumulation de ces histoires qu'est né DonniyaMali.
Ce que nous construisons
DonniyaMali « le savoir du Mali » en bambara est la plateforme que ces chercheurs auraient aimé trouver. Un dépôt numérique national, en libre accès à 100 %, où n'importe quel étudiant, chercheur, professeur ou bibliothécaire peut déposer un mémoire, une thèse ou un article et le rendre immédiatement consultable, citable et téléchargeable, gratuitement, par n'importe qui dans le monde.
Nous avons voulu que ce ne soit pas qu'un simple entrepôt de fichiers PDF. Nous y avons intégré des outils propulsés par l'intelligence artificielle recherche sémantique, résumés automatiques, assistant conversationnel pour que la découverte de ces travaux soit aussi simple que de poser une question. Et surtout, nous avons construit un processus de vérification par les pairs et par des administrateurs académiques, parce que la crédibilité scientifique ne se négocie pas.
Où nous en sommes
Nous sommes honnêtes sur notre stade de développement : DonniyaMali est une jeune plateforme, en pleine construction. À ce jour, nous comptons déjà des documents déposés par plusieurs institutions, dont l'Université Cadi Ayyad, l'Université Paris-Cité, INSEA - Rabat et l'Université Paris-Saclay, une communauté d'utilisateurs en croissance, et un premier réseau de partenaires — dont LocaleNLP, notre partenaire Platinum, qui construit des modèles d'intelligence artificielle pour les langues africaines et arabes à faibles ressources.
Chaque grande infrastructure a commencé par un premier document déposé. Nous en sommes là, et nous avançons.. Ce n'est pas encore le hub de référence de la recherche en Afrique de l'Ouest que nous visons à devenir d'ici 2030 — mais chaque grande infrastructure a commencé par un premier document déposé, un premier utilisateur inscrit, une première institution qui a dit oui.
Nous avançons avec une petite équipe, portée par la conviction que le savoir malien mérite mieux que l'oubli, et par le soutien de partenaires comme LocaleNLP, qui partage notre vision : rendre visible ce que les grands systèmes du monde laissent de côté.
Ce que je vous demande
Si vous êtes étudiant, déposez votre mémoire. Si vous êtes chercheur, publiez vos travaux. Si vous êtes professeur, encouragez vos étudiants à le faire. Si vous dirigez une bibliothèque ou une institution, parlons de numérisation. DonniyaMali ne sera à la hauteur de son ambition que si la communauté académique malienne se l'approprie.
Le savoir malien a toujours existé. Il mérite maintenant d'être vu.
— Golomanta Mahamadou, Fondateur de DonniyaMali
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